Earth Simulation Laboratory (ESL)

Het Earth Simulation Laboratory (ESL) is de grootschalige transformatie van Barcode Architects van het Robert J. Van de Graaff-laboratorium, het voormalige deeltjesversnellerlaboratorium op het Utrecht Science Park (USP), Nederland. Het nieuwe ESL brengt de verschillende onderzoeksgroepen van de faculteit Geowetenschappen samen op één locatie. Het is een dynamisch gebouw, waar de gebruiker kan ervaren of het dag of avond is, of de zon buiten schijnt of dat het regent. Het gebouw van 7.000 m² heeft een programma van verschillende laboratoria en onderzoeksruimtes voor experimenteel en fysiek onderzoek, werkplaatsen, archiefruimtes en kantoren.

Met een abstracte weergave van het Nederlandse deltalandschap vertelt de gevel het verhaal van het onderzoek dat in de faculteit plaatsvindt. De meanderende lijnen van de delta zijn uitgehouwen uit de betonnen panelen die de laboratoria en kantoren omlijsten en zijn ingelegd met gepolijste strips van roestvrij staal. Door de weerkaatsing van zonlicht ontstaat het beeld van een stromende waterdelta.

De betonnen gevel weerspiegelt het vakmanschap en de innovatie waar Barcode Architects voor staat. Deze esthetische panelen zijn speciaal voor dit project ontwikkeld door een team van architecten en ingenieurs van Barcode Architects en ABT. Het koppelen van beton en roestvast staal is een beproefde methode in de civiele techniek en bruggenbouw, maar werd in de Nederlandse architectuur nooit op deze schaal toegepast.

De gevel van het Earth Simulation Laboratory is niet alleen esthetisch mooi, maar functioneert ook als een slim technisch systeem dat zorgt voor een aangenaam binnenklimaat in alle seizoenen. Om dit te waarborgen heeft Barcode Architects een tweede huidconcept voor de gevel aangenomen. In de winter vormt de tweede gevellaag een warme, isolerende afdekking rond het volume, terwijl in de zomer de spouw tussen de twee lagen zorgt voor een natuurlijke luchttoevoer, waardoor het gebouw op natuurlijke wijze afkoelt.

De structuur van het oorspronkelijke Van de Graaff-laboratorium was sterk verouderd. Kantoorruimtes waren donker en laag, het zicht naar buiten was beperkt, de gevel isoleerde niet goed en de zonwering functioneerde niet optimaal. Barcode Architects formuleerde een duidelijke visie voor het nieuwe ESL: een gebouw dat past bij de principes van de 21e eeuw. Een prettige omgeving met gezonde werkomstandigheden en een comfortabel binnenklimaat dat inspeelt op de omgeving buiten.

Barcode Architects is op zoek gegaan naar een manier om het interieur maximaal te verbinden met de dynamische omgeving. De kantoorwerkplekken zijn gesitueerd tegen de gevel, die met grote glaspartijen zo transparant mogelijk is gemaakt. De inpandige laboratoriumruimtes zijn voorzien van koepelvormige lichtkoepels, zodat de gebruiker de dynamische buitenomgeving binnen het gebouw ervaart, zonder last te hebben van direct zonlicht of storende schaduwen. In de werkhallen zijn vier grote ramen in de gemetselde gevel verwerkt, zodat gebruikers ook hier in een groene omgeving werken.